On ne saurait expliquer l'attrait des nuages, l'attirance tant pour leur processus de formation que pour leur réalité physique, leur apparence changeante, pour l'énigme de leur disparition autant que pour leur géométrie capricieuse. Mais c'est un fait, les nuages ont nourri la curiosité depuis les débuts de l'humanité. Ils occupent optiquement l'oisiveté, ils inquiètent l'inlassable goût pour le "grand beau temps", ils peuvent détourner l'attention du sujet central, donc principal, d'un tableau de la Renaissance, ou des prouesses du personnage central, donc principal, d'un film classique. Les nuages sont sans doute liés à l'obsession météorologique : connaître "le temps qu'il fera" participe du penchant pour l'organisation, pour la programmation, pour la prévision dans la vie quotidienne, dont on aspire généralement à ce qu'elle soit "bien occupée"…
Etrange action des nuages sur l'humeur et l'appétence vitale : ravissent-ils par la séduction de l'instabilité de leurs contours et de leurs ventosités en incessantes métamorphoses ou inquiètent-ils par l'augure de perturbations orageuses ? "Sans aucune description, directement, un nuage nous attire, un autre nous atterre" dit Gaston Bachelard.
A travers l'étude de séquences empruntées à une dizaine de films classiques et modernes, Dominique Païni s'attache à observer et à décrire l'utilisation narrative et dramaturgique des nuages par des cinéastes tels que Dreyer, John Ford, Gus Van Sant, Ingmar Bergman, Jean Renoir ou Jean Luc Godard mais aussi l'apparition d'une obsession nuageuse chez le spectateur contemporain.

Dominique Païni a été programmateur du Studio 43, distributeur puis producteur de films (Straub et Huillet, Juliet Berto, Philippe Garrel). Il fut successivement directeur des productions audiovisuelles et cinématographiques du Musée du Louvre, directeur de la Cinémathèque française (2000-2005) et directeur du développement culturel du Centre national d'art et de culture Geor